A partire da un milione di anni fa, i primi esseri umani utilizzarono le pietre come strumenti-in un'era conosciuta come Paleolitico. Circa 10.000 anni fa, gli esseri umani avevano cominciato a perfezionare gli strumenti di pietra, modellandoli in vasi e strumenti sofisticati, inaugurando così l'era neolitica. Gli scavi archeologici dimostrano che, nel mio paese, la ceramica pratica veniva prodotta oltre 8.000 anni fa; l'ottone veniva fuso più di 6.000 anni fa; semplici strumenti di bronzo erano in uso più di 4.000 anni fa; e armi forgiate dal ferro meteorico venivano fabbricate più di 3.000 anni fa. Inoltre, durante il periodo primaverile e autunnale-oltre 2.500 anni fa-i nostri antenati erano già riusciti a padroneggiare la fusione della ghisa, un'impresa ottenuta più di 1.800 anni prima che in Europa.
A metà del-19° secolo, l'avvento delle moderne tecnologie-per la produzione dell'acciaio con convertitori e focolari aperti segnò il vero ingresso dell'umanità nell'età del ferro e dell'acciaio. Allo stesso tempo, rame, piombo e zinco iniziarono ad essere ampiamente utilizzati, mentre metalli come alluminio, magnesio e titanio emersero successivamente e trovarono applicazione pratica. Nel corso della storia dell’industria dei materiali, i materiali metallici hanno costantemente occupato una posizione dominante. In effetti, i materiali metallici possono essere descritti come testimoni dell'intera traiettoria dello sviluppo sociale umano-una distinzione indissolubilmente legata ai ruoli cruciali che hanno svolto durante ogni fase di transizione della storia umana. Essendo uno dei primissimi materiali scoperti e utilizzati dall'umanità, i metalli hanno, praticamente sotto ogni aspetto, plasmato il corso dello sviluppo storico umano. Dai primi esempi di forgiatura dei metalli per ottenere armi da caccia fino alla nostra-esistenza odierna-che è assolutamente inseparabile dai metalli, è evidente che i metalli sono stati a lungo profondamente integrati nel tessuto della società umana. Ciò fa sorgere la domanda: quali ruoli hanno svolto i metalli nel passato della società umana e quali ruoli svolgeranno nel futuro?
Nel contesto della storia umana, il ruolo svolto dai metalli è spesso servito da microcosmo che riflette la natura stessa di un'era specifica-come il Neolitico, l'età del bronzo e così via. Fondamentalmente, il motivo principale per cui queste ere sono designate come tali risiede nel fatto che, durante ciascun periodo, gli esseri umani scoprirono e svilupparono un nuovo metallo specifico-un metallo che, a sua volta, determinò in gran parte la traiettoria dello sviluppo della civiltà umana durante quel periodo.
